Bestemmingsplan Emmen, Centrum-West

5.1 Algemeen

Ontwikkeling oost-west-as Emmen

Het centrum van Emmen is in de huidige situatie vooral noord-zuid georiënteerd. Om het stadshart van Emmen goed bereikbaar en vitaal te houden, is het noodzakelijk om ook de oost-west-as van het centrum te ontwikkelen. In dat kader wil de gemeente Emmen een cultureel leisurepark ontwikkelen aan de westzijde van het centrum (Project Centrum-West). Op 18 december 2008 heeft de gemeenteraad van Emmen ingestemd met de uitwerking van het Masterplan Centrum. De belangrijkste elementen van dit plan zijn:

• de verhuizing van Dierenpark Emmen en het stadstheater naar de westzijde van het centrum (Project Centrum-West);
• het deels ondertunnelen van de Hondsrugweg, waardoor er een nieuw plein ontstaat. Aan dit centrumplein komt het gemeentehuis en een aantal (culturele) voorzieningen te liggen (Project De Verbinding);
• herontwikkeling van de huidige dierentuin tot een multifunctioneel gebied (Project Hoofdstraat).

De genoemde projecten zullen de oost-west as van het centrum versterken. Het nieuwe dierenpark en het theater zullen nauw met elkaar samenhangen en zullen een aaneengesloten gebied van circa 35 hectare in beslag nemen. Door het vrijkomen van ruimte midden in het centrum wordt een enorme kans voor een kwaliteitsimpuls geboden.

Noodzaak herontwikkeling dierentuin

Het Dierenpark Emmen is de enige dierentuin van formaat in het noorden van Nederland en neemt een vooraanstaande positie in tussen de Nederlandse en Noord-Europese dierenparken. Het is in de loop der jaren uitgegroeid tot één van de belangrijkste attracties in Noord-Nederland.

Sinds eind jaren negentig is het aantal bezoekers afgenomen tot circa 1 miljoen bezoekers in het jaar 2008 (zie onderstaande tabel). Dit is het gevolg van een nijpend ruimtegebrek van het dierenpark op de huidige locatie in het centrum (locatie Hoofdstraat). Door dit ruimtegebrek kan de toegenomen kennis op het gebied van dierenwelzijn en vernieuwing van de attracties - en de daarvoor benodigde extensivering van het ruimtegebruik - sinds de jaren negentig al niet meer in de praktijk worden gebracht.

Jaar									2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008
Bezoekers per jaar (x miljoen)									1,56	1,40	1,50	1,50	1,40	1,30	1,15	1,10	1,00

Om het voortbestaan van het park ook op de langere termijn te kunnen waarborgen, is uitbreiding en vernieuwing van het recreatief product van groot belang.

Zonder uitbreiding wordt dan ook een verdere afname in de bezoekersaantallen verwacht. Hierdoor kan Dierenpark Emmen haar vooraanstaande positie verliezen (wet van de remmende voorsprong). Deze verwachting wordt ingegeven door de ontwikkelingen die zich hebben voorgedaan bij andere, zich vernieuwende, dierenparken.

Omdat Dierenpark Emmen zeer belangrijk is voor de economie en werkgelegenheid in Emmen en Zuidoost Drenthe, is het van zwaarwegend maatschappelijk belang dat het park zijn goede concurrentiepositie behoudt. Vernieuwing en innovatie voor het dierenpark zijn dan ook belangrijke doelstellingen vanuit sociaal-economisch oogpunt.

Nieuwe locatie theater

De Gemeente Emmen is al jaren op zoek naar een geschikte locatie voor een nieuw stadstheater in het centrum van Emmen. Het huidige gebouw van theater De Muzeval - buiten het centrum gelegen aan de Boermarkeweg - is theatertechnisch en qua arbeidsomstandigheden verouderd. Dit heeft tot gevolg dat een groeiend aantal voorstellingen niet meer in het theater geprogrammeerd kan worden. Nieuwbouw is noodzakelijk om een aanvaardbaar theaterprogramma te kunnen bieden. Verbouw van het huidige theater blijkt even duur als nieuwbouw op een nieuwe locatie en biedt minder kwaliteit. Daarom heeft de gemeenteberaad in 2002 in principe besloten tot nieuwbouw op een nieuwe locatie.